Cemal Ünlü, 1949 yılında Üsküdar’da doğdu. Mimar Sinan Üniversitesi Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü’nü bitirdi. Tiyatro çalışmalarına 1966 yılında Üsküdar Halkevi’nde başladı. 1969′da LCC Tiyatro Okulu’na girdi. 1973 yılından itibaren AÇOK (Anadolu Çocuk Oyunları Kolu) girişimi içinde bulundu. 1979 yılında girdiği İstanbul Devlet Tiyatrosu’nda oyuncu, yönetmen olarak çalıştı. “Kaçsam Bırakıp” isimli müzikli-belgesel oyunu Devlet Tiyatrosu’nda oynandı. Geleneksel gölge tiyatrosu Karagöz üzerine çalıştı. Hazırladığı iki oyun, İstanbul Devlet Tiyatrosu’nda gösterildi. Karagöz’le ilgili makaleler yazdı ve albümler hazırladı. “Tohum Düştü Toprağa” ve “Rüzgâr Suya Yazmıştı” isimli iki gençlik romanı bulunmaktadır. Kayıt tarihi ve gramofon plakları ile ilgili araştırmaları 1991′de Dr. Robert Anhegger ile yazdıkları “Sözlü Taş Plaklar” makalesi ile başladı. Pek çok makale, ansiklopedi maddesi hazırladı. Sayısız dinleti ve seminer gerçekleştirdi. Tiyatro okulu ve konservatuvarda dersler verdi. Açık Radyo’da; “Taş Plaklarda Saz ve Söz”, “Sadanüvis” programlarını hazırlayıp sundu. Eski kayıtlardan 30 kadar albüm hazırladı. Son çalışması 10 CD’den oluşan Tanburi Cemil Bey Külliyatı’dır.