E. L. Doctorow 6 Ocak 1931’de New York’ta doğdu. Columbia Üniversitesi’ni bitirdi. 1959-1964 yılları arasında New American Library’de editörlük yaptı. 1964-1969 yıllarında Dial Press’te genel yayın yönetmeni olarak çalıştı. 1969’dan sonra zamanını yalnızca yazmaya ve ders vermeye ayıran Doctorow, birçok lise ve üniversitede Amerikan edebiyatı dersleri verdi. Yazarlık yaşamı boyunca Ulusal Kitap Ödülü, Ulusal Kitap Eleştirmenleri Birliği Ödülü, PEN/Faulkner ve PEN/Saul Bellow, Library of Congress Kurmaca Yazın Ödülü gibi, ABD’nin önde gelen edebiyat ödüllerine layık görüldü. Önemli romanları arasında "The Book of Daniel" (1971), "Ragtime" (1975), "Loon Lake" (1980), "World’s Fair" (1985), "Billy Bathgate" (1989), "The Waterworks" (1994), "The March" (2005) ve "Homer&Langley" (2009) sayılabilir.

21 Temmuz 2015 tarihinde Manhattan`da vefat etti.

E.L. Doctorow, Literary Time Traveler Who Stirred the Past Into Fiction, Dies at 84