1931`de İzmir`de doğdu. İzmir Karataş Ortaokulu, İnönü (şimdiki Namık Kemal) Lisesi ve İktisadi ve Ticari Bilimler Akademisi`nden mezun olduktan sonra, Milli Eğitim Bakanlığı`nın bursunu kazanarak, New York Üniversitesi`nde Pedagoji dalında yüksek lisans ve doktora çalışmaları yaptı. Çeşitli şirketlerde müdürlük ve yönetim kurulu üyeliği görevlerinde bulundu.
1980`de Cumhuriyet gazetesinde Zekâ Oyunları köşesini yönetmeye başladı, World Puzzle Federation`ın (Dünya Zekâ Oyunları Federasyonu) kurucu üyesi ve Türkiye Temsilcisi oldu. 1992-2005 arasında Türk Beyin Takımı`nın kaptanlığını yaptı, 2005`te takımın Onursal Kaptanı oldu. 1995`te Türkiye Zekâ Oyunları Kulübü`nü kurdu ve Beyin Olimpiyatları`nda Türkiye`ye Dünya Üçüncülüğü kazandırdı.

Nevzat Erkmen, 1983`te psikanaliz, erotoloji, anlambilim, Geştalt Yaklaşımı, eski Meksika şamanlarının sonuncusu Don Juan`ın öğretileri, zen, yoga ve taoculuk birikimlerini paylaşmak amacıyla Söz Yayın Oyunajans`ı (www.sozyayin.com) kurdu. Öykülerini topladığı Apartman Aşkları`nı ve başta Carlos Castaneda`dan yaptıkları olmak üzere pek çok çevirisini bu yayınevinden çıkardı. Türk Dilinin Uyak (Kafiye) Sözlüğü`nü hazırladı, Jack Kerouac`ın Dharma Bums`ını Zen Kaçıkları adıyla Türkçeleştirdi, Şeyh Nefzavi`nin Itırlı Bahçe`sini çevirdi.
James Joyce`tan yaptığı Ulysses (YKY, 1996) çevirisiyle aynı yıl The International James Joyce Foundation üyeliğine kabul edilen Erkmen, İrlanda Cumhurbaşkanı tarafından bir mektupla taltif edildi, Türkiye Yayıncılar Birliği`nin Yılın Çevirmeni ödülünü ve Nokta dergisinin Doruktakiler 1996 Çeviri Ödülü`nü kazandı, 1998`de James Joyce Centre tarafından Dublin`de düzenlenen Bloomsday etkinliklerine katıldı.