Richard Dawkins, 26 Mart 1941 tarihinde Nairobi, Kenya‘da doğmuştur. Tam adı Clinton Richard Dawkins’dır. Aslen İngilterelidir. Babası Clinton John Dawkins o doğduğu yıllarda o bölgede çalışmıştır. Aile 1949 yılında İngiltere’ye döndü. Richard Dawkins ailesinin Oxford yakınlarındaki Over Norton Park adlı çiftliğinde büyüdü. 1954-1959 yılları arasında Oundle lisesinde liseyi bitirdi. Ardından Oxford şehrindeki Balliol Koleji’nde zooloji eğitimi aldı. 1962 yılında mezun oldu. 1966 yılında ise doktorasını tamamladı.

Richard Dawkins, 1967-1969 yılları arasında Berkeley’deki Kaliforniya Üniversitesinde zooloji alanında çalıştı. 1970 senesinde Oxford Üniversitesinde çalışmaya başladı.

1995 yılından 2008 yılında emekli olana kadar Oxford Üniversitesi bünyesinde Smonyi Kürsüsü’nde çalıştı.

Ateist ve hümanist olan Richard Dawkins, British Humanist Association Başkan Yardımcılığını yürütmektedir. Evren’in ve Dünya’daki yaşamın varoluşuna ilişkin yaratılışçı inanışlara karşı çıkışıyla bilinir. Çok sayıda popüler bilim kitabı yazmış, televizyon ve radyo programları yapmıştır. Kitapları 31 dile çevrilmiş ve milyonlarca satmıştır. 2006 yılında yayımladığı The God Delusion (Tanrı Yanılgısı) adlı kitabında tanrının varlığı ve dinlerin gerekliliği için öne sürülen geleneksel savlara karşı çıkmış ve ateist bir dünya görüşünü savunmuştur.

1976’da yayımlanan Gen Bencildir adlı kitabında doğal seçilimin bireyler ya da türler seviyesinde değil, genler seviyesinde incelenmesi gerektiğini savunur. Aynı kitapta, mem kavramını ortaya atarak bugün memetik diye bilinen bilim dalının kurucusu olmuştur.

Richard Dawkins, Ekim 2005 ve Haziran 2008 tarihlerinde ABD‘den Foreign Policy ve İngiltere’den Prospect dergilerinin internet üzerinden okuyucu anketleri ile oluşturduğu Dünyanın ilk 100 entellektüeli listelerinde, 2005 yılında 3., 2008 yılında 19. sırada yer almıştır.