1938 yılı 18 Haziran`ında Kasımpaşa`da doğdu. Babası Osmanlı sarayının yorgancıbaşısı Mustafa`nın oğlu Ahmet Kemal, annesi Sisam Rumlarından Maria`dır.

İlkokulu Parmakkapı 29. İlkokul`da bitirdi. Yüksekkaldırım Beyoğlu Ortakokulu` na bir sene devam edip bıraktı. İlkokuldan itibaren her yaz çeşitli işlerde çalıştı. Bu arada tüm klasikleri okudu. Ortaokulu bıraktıktan sonra babasının Yüksekkaldırım`daki döşemeci dükkânında çalışmaya başladı. 16 yaşındayken babası tersaneye ustabaşı olarak girdiğinde, o da aynı işe girmek üzere yaşını 18 olarak büyüttü. 20 yaşında (1956) askere gitti. Asker dönüşü evlendi.

1961`de oğlu Kemalettin Cem, 1969`da kızı Bizden dünyaya geldi.

1962`de lotaryada kazandığı buzukiyi çalmayı öğrendi. 6 ay sonra ilk orkestrasını kurup Burgaz Ada Paradisos gazinosunda çalışmaya başladı.

Müzik hayatını sırası ile La Bohem, Tünel Şato, Şişli Portofino, Hristaki Taverna, Club Onay, Arnavutköy Rema, Arnavutköy Çamlıbahçe, Bebek Yıldız Gazinosu, Bebek Belediye Gazinosu, Ortaköy Lido, Club X , Ankara Altan Kulüp, İzmir Büyük Efes Meyhanesi, İzmir Mehmet Ali Restoran, İzmir Bergama Restoran, İzmir Karşıyaka Ergun Özer`in Yeri`nde sürdürdü.

1974`te İstanbul`a döndü. Büyükdere`de Reks ve Büyükdere Restoran`da çalıştıktan sonra, yine Büyükdere`de tarihi Mardiros Gazinosu`nu açarak kendi işini kurdu. Buzuki Erol`un Yeri olarak açılan bu büyük tavernada yedi kişilik bir orkestra kurarak İstanbul`da ilk defa düzenli bir rembetiko grubu oluşturdu.

Aynı yıl Kıbrıs olayları sebebi ile tavernasını kapatıp çalışmak üzere Yunanistan`a gitti, fakat çalışma izni alamadı. Gizli gizli Kosta ismini kullanarak Atina-Selanik, Kos Adası, Samos, Sparti Evesa, Kozani, Larissa gibi yerlerde çalıştıktan sonra yaptığı bir anlaşma ile İngiltere Oxford`a gitti. Daha sonra Reading ve Birmingham gibi yerlerde dört buçuk yıl kadar çalıştı.

1979`da tekrar Atina`ya döndü. Yine bir sözleşme ile İsrail Hayfa`ya gitti. 1984 yılına kadar burada çalıştı. Tekrar Atina`ya dönüp Almanya`nın Köln, Leverkusen ve Nürnberg şehirlerine küçük anlaşmalarla gitti. 1985`te İstanbul`a döndü. Kısa bir süre tekrar İstanbul tavernalarında şovlara çıktı, daha sonraları 5 Nisan kararlarına kadar İzmir, Çeşme, Bodrum, Erdek, Marmaris gibi yerlerde çalıştıktan sonra Kınalıada`daki baba evine çekildi.

İlk kırkbeşlik plaklarını 1965 yılında Odeon şirketine, 1966`da Grafson, 67`de Aras, 68`de Disko şirketlerine yaptı. 6 Mayıs 2007 tarihinde hayatını kaybeden Erol Örter Kınalıada`da toprağa verildi.